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A capital do departamento de Rioja é a cidade do mesmo nome que está localizada na porção centro-oriental desta província. É servida pelo aeroporto Capitão Vicente Almandos Amonacide (Cód. IRJ), com vôos semanais a Buenos Aires.
A cidade foi fundada em 1591 pelo nobre espanhol Juan Ramírez de Velasco, na época governador da província de Tucumán. Devido ao isolamento geográfico, foi possível a preservação da arquitetura colonial e das antigas tradições.
La Rioja possui um clima com característica continental. A cidade está no meio do deserto, possuindo em seu território um lago represado. A temperatura oscila muito, no inverno existem temperaturas que chegam a -3°C. Em contrapartida o clima frio somente existe no inverno, no verão, e em todas as outras estações, não é possível encontrar temperaturas menores que 15°C na madrugada. Os dias de verão são castigados com temperaturas de mais ou menos 48°C nos dias mais quentes. Resumindo, os invernos são amenos e secos e os verões, chuvosos e quentes.
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